18 de septiembre de 1810: el día en que se instaló la Primera Junta de Gobierno de Chile

La jornada marcó un punto decisivo en la historia nacional. Un cabildo abierto celebrado en Santiago estableció un nuevo gobierno local, en medio de la crisis de la monarquía española y la ausencia del rey Fernando VII.

Cada 18 de septiembre, Chile conmemora una fecha que ocupa un lugar central en su historia. En 1810, hace 216 años, un cabildo abierto reunido en Santiago resolvió establecer la Primera Junta Nacional de Gobierno, institución que asumió temporalmente la conducción de la Capitanía General de Chile.

Aunque la decisión no significó, en ese momento, una declaración de independencia respecto de España, la instalación de la Junta abrió una nueva etapa política y se convirtió en uno de los principales hitos del proceso que culminaría con la Independencia de Chile en 1818.

Una monarquía en crisis

Para comprender lo ocurrido aquel 18 de septiembre es necesario retroceder algunos años.

En 1808, las tropas de Napoleón Bonaparte ocuparon España y el rey Fernando VII fue apartado del trono. La crisis de la monarquía española generó un problema político en los territorios americanos: si el monarca no podía ejercer el gobierno, surgía la discusión sobre quién debía asumir la autoridad.

En España comenzaron a organizarse juntas de gobierno y otros organismos destinados a ejercer el poder en nombre del rey. En los territorios americanos, la situación también provocó debates sobre la legitimidad de las autoridades y sobre la capacidad de las comunidades locales para organizar gobiernos propios.

En Chile, la incertidumbre política se profundizó durante los años siguientes y terminó desembocando en la convocatoria a un cabildo abierto en Santiago.

El cabildo abierto del 18 de septiembre

La reunión se desarrolló en el edificio del Real Tribunal del Consulado de Santiago y congregó a autoridades, representantes de distintas corporaciones y vecinos de la capital. El Archivo Nacional señala que asistieron alrededor de 400 personas pertenecientes principalmente a los sectores más destacados de la sociedad santiaguina.

Durante la jornada, el gobernador Mateo de Toro y Zambrano, quien había asumido la conducción del territorio, depositó su autoridad en el pueblo reunido para que este determinara la forma de gobierno que considerara más apropiada.

La decisión fue establecer una Junta de Gobierno que administrara el territorio mientras se esperaba la resolución de la crisis de la monarquía española y se avanzaba hacia la convocatoria de representantes de las distintas provincias de Chile.

De esta manera quedó instalada la Primera Junta Nacional de Gobierno.

¿Quiénes integraron la Primera Junta?

La nueva autoridad quedó encabezada por Mateo de Toro y Zambrano, quien asumió como presidente.

Como vicepresidente fue designado José Antonio Martínez de Aldunate, obispo electo de Santiago.

La Junta contó además con seis vocales:

• Fernando Márquez de la Plata
• Juan Martínez de Rozas
• Ignacio de la Carrera
• Francisco Javier de Reina
• Juan Enrique Rosales
• José Antonio Martínez de Aldunate, en su calidad de vicepresidente

La Junta tuvo como secretarios a José Gregorio Argomedo y Gaspar Marín.

La composición de este organismo refleja el carácter político y social de la época, cuando la participación en las decisiones públicas estaba concentrada principalmente en las élites y autoridades de la sociedad colonial.

Una Junta que todavía reconocía al rey

Uno de los aspectos fundamentales para comprender el significado histórico del 18 de septiembre de 1810 es que la Junta no nació proclamando la independencia de Chile.

El acta de instalación estableció que sus integrantes debían mantener fidelidad a Fernando VII, entonces ausente del trono, y reconocer al Consejo de Regencia establecido en España.

En otras palabras, la decisión inicial se presentó como una forma de organizar el gobierno del territorio frente a la crisis de la monarquía, y no como una ruptura inmediata con España.

Sin embargo, la creación de una autoridad política formada en Chile abrió un espacio de autonomía que tendría consecuencias durante los años siguientes. La historiografía reconoce la instalación de esta Junta como uno de los primeros hitos institucionales del proceso independentista.

El inicio de una nueva etapa

La Primera Junta no fue un acontecimiento aislado. Su instalación dio paso a una serie de transformaciones políticas que modificaron progresivamente la organización del territorio.

Entre sus objetivos se encontraba avanzar hacia la elección de representantes de las distintas provincias para conformar un Congreso. El proceso llevó posteriormente a la instalación del Primer Congreso Nacional en 1811, profundizando la participación política y la discusión sobre el futuro institucional de Chile.

Durante los años siguientes se sucedieron distintos gobiernos, conflictos políticos y enfrentamientos militares que terminaron transformando el movimiento iniciado en 1810.

El proceso tendría uno de sus momentos definitivos el 12 de febrero de 1818, cuando fue proclamada formalmente la Independencia de Chile. El propio Archivo Nacional identifica el Acta de Instalación de la Primera Junta de Gobierno de 1810 y la Proclamación de la Independencia de 1818 como dos documentos fundamentales para comprender ese proceso histórico.

Una fecha que trascendió su contexto

Con el paso del tiempo, el 18 de septiembre adquirió un significado que fue más allá de los acontecimientos políticos de 1810.

La fecha se transformó en una de las principales celebraciones nacionales y, desde el siglo XIX, quedó incorporada a la tradición de las Fiestas Patrias chilenas. El Archivo Nacional señala que desde la década de 1830 el 18 de septiembre comenzó a consolidarse como la principal fecha de celebración asociada al proceso de independencia.

Así, lo ocurrido en Santiago aquel día pasó a formar parte de la memoria histórica del país.

Más que una celebración: memoria histórica

A 216 años de aquella jornada, el 18 de septiembre permite recordar que la construcción de Chile como nación no ocurrió de un día para otro.

La Primera Junta de Gobierno fue creada en un contexto marcado por una crisis de la monarquía española y por debates sobre la legitimidad del poder. Su establecimiento tampoco significó inmediatamente la independencia, pero sí inició una etapa de transformaciones políticas que modificaría profundamente el destino del territorio.

Por eso, cada 18 de septiembre no solo se recuerda una fecha del calendario nacional. También se conmemora uno de los momentos que abrió el camino hacia la construcción del Estado chileno y hacia la Independencia que sería proclamada ocho años después.

El acta de aquella jornada permanece actualmente bajo custodia del Archivo Nacional Histórico, como uno de los documentos fundamentales para comprender los primeros pasos de ese proceso.